В тропичните пояси на Земята има две основни природни зони – тропични пустини и влажни тропични гори.
Тропичните пустини са огромни пространства с оголена земна повърхност и бедна растителност. Разпространени са около двете тропични окръжности във вътрешните райони на Африка (Сахара, Намиб, Калахари), Южна Америка (Атакама), Австралия (Голяма пясъчна пустиня, Пустинята Виктория, Симпсън, Гибсън), Азия (пустините в полуостров Арабия и пустинята Тар в полуостров Индустан). Релефът е разнообразен. Има различни форми – камениста, пясъчна (с дюни и бархани), глинеста пустиня. За пясъчните пустини са характерни пясъчните хълмове (дюни, бархани). Най-големи са те в пустинята Намиб (до 300 м..). В каменистите пустини има множество скални феномени, образувани от дейността на вятъра. Климатът в тропичните пустини е тропичен, горещ и много сух. Има големи температурни разлики между деня и нощта между 0οС и 50οС. Валежите са крайно недостатъчни – под 200 мм.